In Velbert, einer Stadt, die man vielleicht nicht gleich mit großen wirtschaftlichen Debatten assoziiert, bringt die Verbraucherzentrale (VZ) Licht ins Dunkel der Konsumfragen. Die Beratungsstelle hat im Jahr 2025 etwa 3.200 Anliegen von Verbrauchern registriert, darunter 971 intensive Rechtsvertretungen und Beratungen. Das ist schon eine Hausnummer! Die VZ kümmert sich nicht nur um die Belange in Velbert, sondern auch in Ratingen, Wülfrath, Heiligenhaus und Mettmann. Ein breites Spektrum, das zeigt, wie wichtig der Schutz der Verbraucher in unserer heutigen Zeit ist.

Ein Trend, der immer mehr an Bedeutung gewinnt, ist die Digitalisierung – und hier insbesondere die Künstliche Intelligenz (KI). Diese hat auch die Arbeitsweise der VZ beeinflusst. Mit innovativen Tools wie dem „Fakeshop-Finder“, der bereits fünf Millionen Nutzer hat, und der „Flugärger-App“ setzen die Berater auf moderne Lösungen. Doch aufgepasst: Bei Online-Einkäufen häufen sich die Beschwerden. Lange Lieferzeiten, minderwertige Produkte und versteckte Kosten sind nur einige der Sorgen, die die Menschen plagen. Oftmals weisen Händler Rücknahmen ab und schieben die Verantwortung auf Eigenverschulden oder den Hersteller. Da hilft nur eins: Beweise sammeln! Fotos, Videos – das volle Programm – sind hier Gold wert.

Ein Blick auf die Beschwerdestatistik

Die Zahlen sprechen eine deutliche Sprache: 32 % aller Anfragen beziehen sich auf Probleme beim Online-Shopping. Ein weiteres großes Thema sind die untergeschobenen Zeitschriften-Abonnements. Über 21.000 Beschwerden wurden bundesweit dazu registriert. Betrüger nutzen Social Media als Plattform für Abo-Fallen, oft nach einem Klick auf Werbung für kostenlose Produkttests. Und dann gibt es da noch die „Formularhilfen“, die hohe Gebühren für eigentlich kostenfreie Behördengänge verlangen. Das muss man sich mal vorstellen!

Besonders im Energiesektor, der 47 % aller Anfragen ausmacht, scheint es ein Umdenken zu geben, denn hier verzeichnen wir einen Rückgang an Beschwerden im Vergleich zum Vorjahr. Zu den häufigsten Themen zählen falsche Zählerstände, fehlerhafte Rechnungen und verspätete Abrechnungen. Die VZ warnt zudem vor hohen Kosten für Befundprüfungen defekter Zähler. Das macht das Thema Energieberatung besonders brisant, und die Nachfrage nach technischer Energieberatung boomt – besonders wenn es um die kommunale Wärmeplanung geht.

Die Rolle der Künstlichen Intelligenz

KI ist nicht nur ein Schlagwort, sondern eine Realität, die sich auch auf die Beratungsarbeit auswirkt. Verbraucher:innen haben oft Bedenken, dass KI-Anwendungen zu ihrem Nachteil eingesetzt werden könnten. Das ist verständlich, denn die Entscheidungen über Verbraucher:innen werden zunehmend durch algorithmische Systeme getroffen oder vorbereitet. Die europäische Verordnung über Künstliche Intelligenz (KI-VO) soll hier einen rechtlichen Rahmen schaffen – doch die Schutzlücken sind noch erheblich. Am 19. November 2025 stellte die Europäische Kommission Vorschläge für ein Omnibus-Gesetz zur KI-VO vor, um Bürokratie abzubauen. Das könnte vielleicht die Dinge verbessern, aber bis dahin bleibt die Skepsis vieler Verbraucher:innen bestehen.

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Das Beratungsangebot der VZ umfasst kostenlose Erstberatungen. Für spezielle Dienstleistungen, wie die Prüfung von Unterlagen oder schriftliche Vertretungen, fallen allerdings Gebühren an – 20 Euro für die Unterlagenprüfung und 30 Euro für die schriftliche Vertretung. Die Öffnungszeiten der Beratungsstelle in Velbert sind Montag und Donnerstag von 13:30 bis 17:30 Uhr, Dienstag von 9:00 bis 14:00 Uhr und Freitag von 9:00 bis 12:00 Uhr. Ein guter Tipp: Der persönliche Einkauf im Geschäft kann viele Probleme von vorneherein vermeiden. Denn wer möchte schon in die Fänge von Online-Betrügern geraten?

Am Ende bleibt die Verbraucherzentrale ein wichtiger Anlaufpunkt für all jene, die sich in der oft undurchsichtigen Welt des Konsums zurechtfinden wollen. Die Herausforderungen, die uns die Digitalisierung und die neuen Technologien stellen, sind gewaltig. Doch mit der richtigen Unterstützung und einem wachsamen Auge kann man sich erfolgreich durch den Dschungel der Angebote navigieren. Und das ist letztlich das, was zählt! Vielleicht auch mal eine gute Gelegenheit, um sich mit einem Freund über die neuesten Online-Trends auszutauschen.